JDA en Las Vegas
JDA, una de las empresas de software empresarial más importantes del mundo, recientemente organizó una convención con sus clientes y socios de negocios más importantes a nivel mundial. La cita fue en la ciudad de Las vegas, Nevada. EMPRESAS/400 estuvo presente; ésta es la crónica que preparó nuestra Jefa de redacción de lo sucedido en el evento.
En la ciudad de Las Vegas, Nevada, al suroeste de Estados Unidos, donde la tierra desértica y la riqueza que envuelve a sus casinos y hoteles -que se hallan entre los más lujosos del mundo- se combinan para crear una realidad de fantasía donde el consumo, el juego y la diversión son los principales protagonistas. Excéntrica ciudad donde cada uno de sus hoteles cuenta con una entretenimiento integrado. Entre los favoritos de los turistas de todo el mundo se encuentran el esplendoroso estilo italiano del Belayo; el Paris, con su fachada de imitación de la torre Eiffel; la construcción del Nueva York, simulando la isla de los rascacielos o, entre los más nuevos, el Venezia, rodeado de canales y góndolas que figuran como su principal atracción.
El día 11 de junio del 2000, en esta excelsa ciudad se llevó acabo, en el Hotel Mandalay Bay, construido hace sólo un año, la décima conferencia mundial anual para vendedores y patrocinadores de tecnología detallista, organizada por la empresa JDA fundada en 1985, proveedora a nivel global de productos de software integrados y servicios profesionales para corporativos y compañías detallistas, que cuenta con más de 740 clientes en más de 50 países. El objetivo fue dar a conocer a sus clientes que facturan al año más de mil millones de dólares lo más novedoso de sus aplicaciones tecnológicas buscando mejorar y hacer más eficientes sus negocios en la industria.
El evento duró cuatro días, fue organizado en conferencias de las soluciones detallistas de JDA que han sido diseñadas para compañías de múltiples canales con operaciones físicas, virtuales y de catálogo, sistemas de mercadería, planificación, administración de espacio, asignación y apoyo de decisiones; sistemas de administración de bodega y logística; sistemas de tienda para punto de venta y backoffice y aplicaciones dinámicas para el apoyo de operaciones de negocio a cliente y de negocio a negocio tales como portales de Internet, así como la primera solución de e-commerce integrada de la industria.
Entre la gama de temas que se discutieron en el foro destacaron en particular algunas de sus soluciones como MMS (Merchandise Management System), que es la solución líder global de gestión empresarial basada en la tecnología AS/400 de IBM y es la primera selección para los detallistas que requieren una implementación exitosa y confiable. Más de 350 detallistas en el mundo han adquirido esta solución, la cual incluye aplicaciones de mercadería, bodega, distribución, y financieras totalmente integradas. Además de manejar el ciclo detallista desde la planificación, compra, recepció n, transferencia, distribución, y venta de mercancía, hasta el análisis de rendimiento y revisión de precio y de vuelta a la planificación para la próxima temporada.
En el desarrollo de sus soluciones, crearon al hermano de MMS, MMS.com, que es la primera solución de comercio electrónico y provee una solución completa de múltiples canales para apoyar los requerimientos de B2C y B2B de los detalllistas. Apoya una amplia variedad de procesos de compras y tipos de transacción y destaca su integración con un motor dinámico y escalable de comercio en línea. Además, automatiza las funciones internas de respaldo que le permiten al detallista manejar mejor sus inventarios y procesamiento de pedidos por medio de distintos canales de ventas tales como el catálogo, al por mayor y en línea.
Otra de las soluciones importantes es la de Retail Ideas (Interactive Data Evaluation and Support) que es un sistema de almacenamiento de datos, cliente/servidor de plataformas múltiples que ofrece a los detallistas aplicaciones de gran capacidad para analizar negocios, dar seguimiento a planes estratégicos y realizar acciones tácticas. JDA diseñó nuevamente a Retail Ideas incorporando componentes de almacenamiento de datos en el paquete de ventas. Además, asegura acceso rápido a información actualizada y consistente para tomar decisiones correctas, al integrarse completamente con los sistemas de mercadería y de otras empresas principales.
Los portales de Internet de JDA proporcionan a las sedes centrales, las tiendas, bodegas y proveedores la capacidad de accesar y tener interacción con los motores líderes de mercadería, MMS y Open DataBase Merchandise System (ODBMS), en un ámbito de tiempo real por medio de cualquier navegador de Web. Ofrecen además soluciones de computación comercial fáciles de usar, las cuales simplifican la capacitación y aumentan las ventajas competitivas a lo amplio de la cadena de suministro detallista.
El fenómeno del e-commerce
El tema del comercio eléctronico no podía quedarse al margen, cuando alrededor del mundo está cobrando mayor fuerza como el negocio del futuro. Ante tal prospectiva, JDA ha desarrollado diferentes soluciones desde la tecnología a la asistencia de uso para sus clientes potenciales que lo están integrando cada vez más a sus plataformas tecnológicas.
El comercio electrónico, actividad que hace 20 años era sólo una idea, ahora con el proceso de globalización económica está en continua evolución; en algunos países más avanzada, en otros más rezagada. Es la vanguardia en la forma de hacer negocios alrededor del mundo y las compañías se están apoderando de él con más fuerza. Sin embargo, éstas tendrán que contar con procesos, elementos y herramientas para que tengan una posición real en el mercado y no quedarse en el intento. En una entrevista que nos otorgó Randy Kluck vicepresidente de desarrollo del producto MMS.com, afirma que "Este fenómeno [Internet] ya no se va a ir. Es probablemente el proceso tecnológico y cultural más importante del mundo desde la caída del Imperio romano. Cambia todo. Puedes intercambiar correos electrónicos en el teléfono celular, o como consumidor puedes obtener, desde Internet, información rápida y segura. Eso es el Internet, el ahorro del tiempo, eficiencia. Sin embargo, no todos los negocios son detallistas; se puede proveer de muchos servicios por este medio. El comercio electrónico es sólo como la pequeña punta de un iceberg, donde la motivación de ganancias es su principal brillo.
"Sin embargo -continúa Kluck- el comercio electrónico depende de la infraestructura de cada empresa en cada país. Tienen que tener un desarrollo aceptable y confiable en sus redes de comunicación y ruteadores. A medida que se obtenga una mayor sofisticación, confiabilidad y velocidad, el comercio electrónico se expandirá. Por otro lado, el costo de las computadoras de menos de 1,000 dólares, como es el caso de algunas computadoras personales, da oportunidad para que más personas cuenten con equipo en sus casas. Una vez que los precios bajen y la infraestructura mejore se observará una mayor expansión del comercio electrónico. Pienso que este mismo escenario se verá tanto en Estados Unidos como en otros países".
La industria detallista en e-commece, Retail Ideas y multicanales
Quien esté interesado en expandir sus proyectos de negocios en comercio eléctronico no tiene que pasar de largo las soluciones de Retail Ideas y el concepto de multicanales. Como Randy Kluck comenta: "Los detallistas de todo el mundo con los que hemos conversado están interesados en cómo pueden desarrollar sus negocios en el comercio electrónico. En realidad, ya no sólo es el e-commerce, ahora lo llaman por el término de multicanales. Detrás de este concepto, tú como cliente debes tener la posibilidad de comprar y pagar tus productos en cualquier lugar, recogerlos o incluso entregarlos donde sea, y también tienen la posibilidad de ser devueltos donde sea. De esta manera, puedes buscar por Internet para encontrar algo que te guste, comparar precios y pensar que puede ser un hecho recoger el producto en la tienda que está a dos cuadras de tu oficina o casa. Esto es lo que los detallistas están empezando a ver: el valor real de compra por Internet. Sin embargo, algunas de las compañías que tienen inversión en infraestructura, como el caso de los detallistas, tienen la ventaja de poder combinar esta oportunidad con sus clientes, lo que una empresa detallista exclusivamente por este medio no puede.
"Por otra parte -agrega el entrevistado-, la información en todos sus parámetros es indispensable para cualquier empresa detallista. Ver lo que pasa con sus productos y ventas es significativo para el incremento y la expansión de cualquiera de sus negocios". Randy Kluck advierte que la habilidad que los clientes y empresas pueden tener para ver lo que está pasando con sus artículos de manera rápida, dinámica y gráfica es indispensable para la toma de decisiones. La información, así como su presentación, tiene que ser comprendida sencillamente.
De esta manera, el detallista sabrá cómo arreglar cualquier problema rápido y fácilmente. Tal capacidad es la cosa más asombrosa, ya que se puede observar cualquier situación desde una variedad de formas. Otro de los aspectos más importantes es que se puede tener una liga eficiente de comunicación con un sistema de correo electrónico y lograr que cualquier tipo de instrucción a otra persona se cumpla más rápido. O enviarle al usuario información útil para que tome sus propias decisiones, y después mandar una orden al servidor para que solucione el problema.
Participación Latinoaméricana
Latinoamérica es una región con aproximadamente 470 millones de habitantes, y conformada por 25 países, donde la riqueza y la pobreza convergen en un mismo espacio. La iniciativa privada, desde la liberalización del comercio, ha jugado un papel principal. Las empresas detallistas locales no son muy numerosas; la mayoría son transnacionales o franquicias. Sin embargo, a través del desarrollo de la tecnología, las primeras pueden desarrollarse y lograr una mejor colocación en el mercado internacional.
Entre las empresas Latinoamericanas que asistieron a Las Vegas estuvieron Elektra y Proconsa de México, Johnson´s de Chile, Farmatodo de Venezuela, HomeCenter de Colombia, entre otros. Elektra, uno de los principales detallistas en Latinoamérica y cliente fehaciente de JDA, cuenta con tres cadenas de retail, 946 tiendas en 320 ciudades de México y de otros cinco países de América Latina. Las unidades principales del negocio incluyen: CrediFácil, la cual ofrece crédito a todos los clientes del Grupo Elektra, y Dinero en Minutos/Dinero Express, la cual gestiona servicios de transferencias de dinero desde Estados Unidos a México.
Elektra, empresa detallista mexicana, adquirió en 1995 la solución MMS que ha jugado un papel clave en su crecimiento y recientemente integró la solución Retail Ideas, la cual analizará información precisa y actual incluyendo ventas diarias, movimientos de inventario, desempeño de proveedores, y otros datos de plan seleccionados.
Por otra parte, Johnson´s la compañía chilena de prendas de vestir, cliente de JDA desde 1996 cuando adqurió la solulción MMS, en afán por obtener mayores beneficios para su negocio, fue la primera compañía latinomericana en adquirir la licencia de la solución de comercio electrónico de JDA MMS .com. Con esta nueva solución tendrán la ventaja de administrar su inventario y centro de distribución, y aportarle mayores ventajas a sus clientes.
La presencia del AS/400
La plataforma AS/400 de IBM nunca deja de llenar los espacios de discusión en la industria detallista. Los directivos de JDA, como Carlos Texeira y Randy Kluck, confirmaron la eficiencia y confiabilidad de la plataforma en el empleo de sus productos. Como Kluck lo indica, "Cada servidor debe ser visto para cada propósito. Cuál es su objetivo y qué es los que va a soportar. No obstante, el AS/400 es único, ya que puede escalar desde un servidor pequeño a uno grande, provee muchas otras funciones mas allá de las transacciones en línea, por ejemplo, el Data Warehouse Retail Ideas corre en AS/400.
"Ahora, con la característica de partición lógica disponible en el AS/400 posibilita que corra diferentes sistemas separados en una sola plataforma. Lo que le da diferentes ventajas. Gracias a esto tienes respaldos comunes; así como existen grandes cantidades de beneficios para la consolidación de servidores. Este es el tipo de cosas que han ocurrido en los grandes mainframes durante mucho tiempo. Así que IBM está en realidad buscando que el AS/400 expanda sus capacidades, y ciertamente no sólo se está enfocando en aumentar sus capacidades en transacciones comerciales. Estas nuevas máquinas son muy veloces y pueden escalar muy bien a plataformas mucho más grandes, como los múltiples procesadores de UNIX. Es una caja impresionante.
"El AS/400 es increiblemente confiable y fácil de usar y, desde el costo de la propiedad del AS/400, debe considerarse el desempeño y la reducción de tiempos. Es probablemente el menos caro de los grandes procesadores de transacciones en el planeta. IBM cuenta con 700,000 servidores de estos en el mundo.
"En el caso particular del comercio electrónico, y en virtud de la tecnología hoy en boga, ciertamente las preferencias se dirigen a UNIX o a Windows NT. Pero pienso que esto es así porque la gente no tiene la suficiente información de las capacidades del AS/400. Principalmente porque muchas de las personas que están implicadas en la tecnología son muy jóvenes. Entonces, las personas que están implicadas en el desarrollo de la tecnología se sienten a gusto con lo que les enseñaron sus profesores sobre UNIX y NT, mientras que AS/400 es relativamente desconocido. La gente, cuando sale de la Universidad, trabaja con procesadores Intel, NT y el sistema operativo de UNIX. Esto no tiene nada que ver con que el AS/400 sea incapaz de correr un servidor Web; de hecho, es muy capaz, además de tener la capacidad de explotar algunas de estas plataformas. El negocio de Internet no es un juego en que mañana estás y al día siguiente no. A largo plazo, el punto importante del éxito en los negocios es la satisfacción del cliente y é sta está dictada por la habilidad de obtener información rápidamente y tomar decisiones en consecuencia".
En efecto, el panorama que vislumbramos en Las Vegas ya no es una mera posibilidad, sino algo muy concreto, los negocios en la era de la globalización de las comunicaciones informáticas; era en la que empresas como JDA con sus permanentes innovaciones en software e IBM, muy especialmente en su división 400, con su constante evolución en hardware serán elementos indispensables de apuntalamiento y desarrollo.